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Con un rapido sguardo fra titoli già usciti e molti in via di sviluppo, ha inizio lo speciale, diviso in quattro atti, su tutta la produzione di Square Enix su Nintendo DS. A quanto pare, la carne sul fuoco, tra quello che è e quello che sarà, è molta e succulenta!

Egg Monster Hero

Sviluppatore: Neversoft Entertainment
Data d’uscita: 24 Marzo 2005 (JP)
Genere: actionRPG
Caratteristiche: single player

Primo gioco Square Enix ad essere rilasciato per il DS, Egg Monster Hero è uno spin-off del più celebre (perlomeno in terra nipponica) Hanjuku Hero, serie caratterizzata da un’alta dose di ironia, rimasta intatta in questo titolo. Il gameplay del gioco è incentrato sulle battaglie in due fasi (Scratch Battle e Touch Battle) in cui il touch screen sarà sfruttato per scegliere dal nostro team di mostri (che nascono da delle uova, non a caso) le creature da far combattere. Difficilmente questa piccola gemma di demenza giapponese giungerà sui lidi europei.

Dragon Quest Hero: Rocket Slime

Sviluppatore: TOSE
Data d’uscita: 1 Dicembre 2005 (JP); 19 Settembre 2006 (US)
Genere: tacticRPG
Caratteristiche: multiplayer con wireless locale per 2 giocatori (necessità di una DS card per giocare, altrimenti chi non possiede il gioco può scaricare sul proprio DS un minigioco dedicato al surf e una demo dei combattimenti)

Nonostante l’aspetto semplice e variopinto, Rocket Slime è un gioco dal gameplay profondo e dall’ottima giocabilità. E’ uno spin-off della celebre serie Dragon Quest e il protagonista è uno dei nemici più comuni di questa, lo slime Rocket. Egli dovrà esplorare diverse zone della città di Boingburg e del mondo circostante, combattendo sia in tempo reale che nei Tank, enormi macchine da guerra comandate direttamente, insieme ad un party che è possibile riunire tra cento e più personaggi differenti.

Rocket Slime è il primo episodio della serie Dragon Quest Heroes ad uscire in America; purtroppo, non c’è ancora una data per l’Europa.

Children of Mana

Sviluppatore: Nex Entertainmente
Data d’uscita: 2 Marzo 2006 (JP); 30 Ottobre 2006 (US); 21 Gennaio 2007 (EU)
Genere: actionRPG / dungeon crawler
Caratteristiche: multiplayer con wireless locale fino a 4 giocatori

Primo gioco della “World of Mana Compilation“, supervisionato da Koichi Ishii (creatore della serie Mana e dei Chocobo), Children of Mana è un actionRPG in cui Ferrik, Tamber, Poppen e Wanderer (i quattro personaggi principali) investigheranno su una terribile catastrofe avvenuta sette anni prima e si ritroveranno, loro malgrado, al centro di un’avventura dai risvolti decisamente classici. Il tutto è ambientato nell’isola di Illusia, sede dell’albero di Mana, centro focale dell’intera serie.

Il battle system è in tempo reale e si ha la possibilità di utilizzare un’arma per mano, mentre le località di combattimento sono labirinti creati casualmente dall’IA del gioco.

Children of Mana ha ricevuto recensioni contrastanti: se in Giappone e da qualche testata statunitense è stato lodato per l’originalità proposta e il design di prim’ordine, in Occidente è stato accolto tiepidamente con una media di voti solo discreta (ma superiore al Sword of Mana uscito su GBA).

Mario Slam Basketball

Sviluppatore: SquareEnix
Data d’uscita: 27 Luglio 2006 (JP); 26 Ottobre 2006 (US); 16 Febbraio 2007 (EU)
Genere: sportivo
Caratteristiche: multiplayer con wireless locale fino a 4 giocatori; è il primo gioco in cui è possibile giocare con i personaggi di Mario e di Final Fantasy insieme

L’esperienza di gioco del primo Mario cestista è legata per metà al touch screen (sul quale si dovranno disegnare le azioni del nostro team) e per metà ai tasti (con i quali si sceglie la direzione del personaggio che avrà la palla); si può comunque scegliere una diverse combinazione di controllo, anche se alcune mosse rimangono esclusive dello schermo inferiore.

Il gioco è strutturato in tornei ed è da segnalare la poca varietà di modalità, a fronte però di una realizzazione tecnica eccelsa e della possibilità di giocare con molti personaggi noti (Donkey Kong, Moguri, Mago Nero, Peach) su molti campi ispirati ad ambientazioni conosciute.

Final Fantasy III

Sviluppatore: Matrix Software
Data d’uscita: 24 Agosto 2006 (JP); 14 Novembre 2006 (US); 4 Maggio 2007 (EU)
Genere: jRPG
Caratteristiche: WiFi Connection utilizzabile per scambiare messaggi attraverso i Moguri (”creatori” del MoguNet, già visto in Final Fantasy IX) e per sbloccare il job Sir Onion Knight; prima di questo remake, FFIII non era mai uscito in Occidente.

Punto di svolta nella softeca SquareEnix su DS, Final Fantasy III è un remake a tutti gli effetti dell’originale gioco per NES del 1990. Fondamentalmente, si tratta di un jRPG molto classico: combattimenti a turni per un party di quattro personaggi (Luneth, Arc, Refia ed Ingus), abilità conferite dai job (da sbloccare man mano che questi salgono di livello, non in maniera proporzionale al livello del personaggio), dalle armi e una storia legata ai cristalli, capostipiti della serie.

Il prodotto è di ottima qualità, seppur più difficile dei jRPG degli ultimi anni; ma ciò non deve scoraggiare i neofiti, tantomeno gli aficionados del genere.

Final Fantasy Fables: Chocobo Tales

Sviluppatore: h.a.n.d.
Data d’uscita: 14 Dicembre 2006 (JP); 3 Aprile 2007 (US); 24/25 Maggio 2007 (AUS/EU)
Genere: raccolta di minigames / cardRPG
Caratteristiche: multiplayer con wireless locale e online fino a 4 giocatori (per le battaglie con le carte e i minigiochi)

Chocobo Tales, va detto, è una piccola perla del panorama videoludico. Grafica e sonoro ai massimi livelli (e ammiccanti alla serie di Final Fantasy) corniciano un gameplay vario e ben costruito; diverse sono le fasi di gioco: l’esplorazione, i minigames (che spaziano da rompicapi a prove di riflessi a mo’ di WarioWare, alle corse con kart tartarugheschi), le battaglie con le carte, da collezionare ed utilizzare a proprio piacimento.

La storia prende spunto sia dalla serie principale al quale Chocobo Tales è ispirato, sia alle favole di Esopo e di altri maestri fiabeschi (ad esempio, il brutto anatroccolo e il fagiolo magico), e vede come protagonista un distratto Chocobo alla prese con viaggi all’interno di libri magici e imprese di coraggio, con l’obiettivo di salvare i suoi simili, risucchiati dai vortici di un tomo malefico.

Il gioco ha avuto un buon successo in tutto il mondo, ridando linfa alla produzione di giochi con protagonisti i Chocobo.